Micah Hill revient sur 25 ans avec les écoles publiques de Kalispell

Alors qu'il se prépare à diriger les écoles publiques du comté de Missoula (MCPS), Hill a discuté de la navigation dans la pandémie, de l'ouverture des portes du lycée Glacier et de la direction d'un district scolaire dans l'un des chapitres les plus controversés de l'éducation publique.

En 25 ans avec les écoles publiques de Kalispell (KPS), le surintendant Micah Hill a porté beaucoup de chapeaux.

Après son arrivée à Kalispell en 2001 en tant que professeur d'anglais au lycée, Hill a gravi les échelons administratifs du district, devenant doyen des élèves, directeur adjoint, directeur et, finalement, surintendant des écoles de Kalispell, un poste qu'il a accepté quelques jours avant. écoles fermées à la suite de la pandémie de COVID-19.

Maintenant, avec l'ouverture d'un tout nouveau lycée, une pandémie mondiale et la création d'un solide programme d'apprentissage par le travail derrière lui, Hill se prépare à fermer le livre sur son séjour à Kalispell. En mars, l'éducateur a accepté une offre pour devenir surintendant des écoles publiques du comté de Missoula (MCPS), un district qui inscrit plus de deux fois le nombre d'élèves dans le système KPS.

Alors qu'il termine ses dernières semaines dans le district où il a passé presque toute sa carrière, Hill a réfléchi à un mandat enrichissant mais stimulant et aux problèmes qui attendent le prochain administrateur supérieur du district.

Hill est diplômé de l'Université d'État du Montana en 1997 avec un diplôme en éducation anglaise et a commencé sa carrière en tant qu'éducateur à Colstrip High School, où il a enseigné l'anglais et entraîné des sports parascolaires. Après un an à Colstrip, Hill a déménagé dans la Flathead Valley, où il est devenu professeur d'anglais et entraîneur au lycée Bigfork, puis au lycée Flathead de Kalispell.

"Je n'ai pas enseigné très longtemps dans l'ensemble, dans le cadre de ma carrière", a déclaré Hill, évoquant son parcours universitaire qui l'a propulsé dans des rôles administratifs quelques années seulement après l'université.

En 2002, Hill est devenu le doyen des élèves de la Kalispell Junior High School, puis le directeur de la Linderman Middle School en 2004, puis, en 2007, le directeur adjoint de la Glacier High School, rôle qu'il a assumé pendant 11 ans.

En considérant le long arc de sa carrière dans les écoles publiques de Kalispell, Hill est le plus fier de son rôle en tant qu'administrateur fondateur de Glacier High School, le deuxième lycée public de Kalispell, qui a ouvert ses portes pour la première fois en 2007. L'inauguration de Glacier a été l'aboutissement d'un processus de plusieurs années par le district, qui comptait avec des salles de classe débordantes à Flathead, son premier et unique bâtiment de lycée.

Aux côtés de la directrice de l'époque Callie Langohr, du surintendant du KPS Mark Flatau et du directeur adjoint Lance Labrum, Hill a aidé à accueillir la première classe d'élèves à Glacier en tant que directeur adjoint.

"Peu de gens ont l'occasion de le faire, dans le Montana en particulier, car si peu d'écoles secondaires ouvrent. Travailler avec Callie, Mark et Lance, faire cela et construire quelque chose à partir de zéro est un énorme accomplissement, car vous définissez le ton et la vision d'une école pour les 100 prochaines années », a déclaré Hill. "Tout ce qui s'est passé dans et autour de cela est assez spécial."

Hill est devenu le directeur de Glacier High School en 2018, prenant la relève de Langhor. Il a dirigé le lycée pendant deux ans jusqu'à ce que Flatau prenne sa retraite et que le conseil scolaire choisisse Hill comme prochain surintendant du district. Une semaine plus tard, la pandémie de COVID-19 a fermé la Flathead Valley.

"J'ai essayé de faire cette transition d'être directeur d'école secondaire et d'avoir tout le bâtiment à distance pour la première fois pendant trois mois, à être le surintendant et superviser la gestion d'un district au milieu de COVID", se souvient Hill. "C'était difficile."

Sous la direction de Hill, KPS était le seul district scolaire de classe AA de l'État du Montana à éviter les fermetures liées à la pandémie au cours de l'année scolaire 2020-2021, un exploit que de nombreux éducateurs et membres du conseil scolaire louent comme une réalisation de Hill's et attribuent à la décision du district d'exiger des masques dans les écoles.

La Northwest Montana Association of School Superintendents en 2021 a nommé Hill «surintendant de l'année» pour la région du nord-ouest.

"Je suis honoré d'avoir travaillé avec Micah en tant que président du conseil d'administration au cours des deux dernières années. Il a pris des décisions audacieuses au cours de sa carrière chez KPS. Il nous a guidés tout au long de la pandémie, a soutenu l'apprentissage personnalisé dans nos écoles, a collaboré avec le conseil sur cinq plan stratégique de l'année, a supervisé la construction d'un nouveau bâtiment de transport, a reçu des subventions d'opportunités avancées et a embauché un surintendant adjoint supplémentaire », a déclaré Sue Corrigan, membre du conseil scolaire de KPS et ancienne présidente du conseil, au Beacon. "La passion de Micah pour l'éducation a préparé le terrain pour que KPS continue sur la voie de l'excellence."

Pourtant, les défis de la pandémie ont mis à l'épreuve l'administration de Hill, ainsi que la relation entre les parents et les éducateurs chargés de s'occuper de leurs enfants. Trois ans après le début de la crise de santé publique, Hill a déclaré que des vestiges de la pandémie restaient au KPS, dont certains ont changé la nature de son rôle d'administrateur.

"Selon la décision que j'ai prise, cela m'a fait aimer certaines familles ou m'a éloigné des autres", a déclaré Hill, réfléchissant aux protocoles de réponse COVID-19 du district. "Je n'en veux à personne pour ces sentiments. Encore une fois, nous essayions simplement de faire du mieux que nous pouvions avec les informations dont nous disposions. Personne ne le faisait parfaitement ou ne le faisait pas correctement."

Au printemps et à l'été 2021, les parents et les élèves ont organisé des manifestations contre les mandats de masque, au cours desquelles ils ont appelé les responsables locaux et scolaires qui ont appliqué les protocoles d'atténuation du COVID-19. Le district a vu une hostilité croissante lors des réunions du conseil scolaire. En avril, une liste de cinq challengers s'est présentée pour la commission scolaire KPS sur une plate-forme anti-masque. Les candidats conservateurs ont également fait campagne pour limiter ce qu'ils ont décrit comme un programme de gauche dans les salles de classe et pour enseigner un programme constitutionnel plus solide. Quatre des cinq challengers ont perdu face aux titulaires.

Bien que le spectre des mandats de masque soit désormais derrière le district, le mouvement des «droits parentaux» est devenu un élément incontournable du dialogue local et national autour des écoles, engendrant ce que Hill considère comme une méfiance persistante envers les éducateurs et un scepticisme mal aligné sur ce qui se passe à l'intérieur salles de classe.

Hill l'a qualifié de "crise fabriquée dans l'éducation".

"Il y a ce récit national qui vient, comme de la Floride et du Texas, qui n'a vraiment pas sa place dans le Montana", a-t-il déclaré. "Cela crée beaucoup d'inquiétude, mais ce n'est pas bien placé. Si quelqu'un se promène dans nos écoles et voit ce qui se passe, il comprend notre engagement envers l'éducation et les choses que nous enseignons dans nos salles de classe."

Hill a cité une chronique de septembre 2022 rédigée par le représentant américain du Montana, Ryan Zinke, alors candidat, qui attaquait le "programme de réveil radical" de l'administration Biden dans les écoles, et a déclaré que "les salles de classe sont de plus en plus axées sur l'endoctrinement plutôt que sur l'enseignement du programme de base".

"C'était vraiment injuste et juste une mauvaise interprétation d'une éducation publique dans son ensemble", a déclaré Hill à propos de la chronique de Zinke. "C'est difficile de contrôler ce récit. Ce n'est pas comme si je me levais tous les matins et que je me demandais comment je vais combattre le récit des médias sociaux ou le récit des nouvelles nationales ? Je n'ai tout simplement pas le temps et l'énergie pour le faire. "

Au milieu de la controverse suscitée par la pandémie, Hill est fier des réalisations de son équipe au cours des trois dernières années.

Ces dernières années, les écoles publiques de Kalispell ont développé l'un des programmes d'apprentissage en milieu de travail les plus solides de l'État, créant un vaste programme de stages et s'associant à des entreprises et des organisations locales pour exposer les étudiants à des opportunités éducatives pratiques dès leur plus jeune âge. Le programme "d'éducation transformationnelle" du district a même reçu la visite du gouverneur Greg Gianforte en avril, qui a félicité les éducateurs de Kalispell pour leur travail visant à étendre l'apprentissage au-delà de la salle de classe.

"Nous avons réalisé que toute l'éducation ne se déroule pas entre les quatre murs d'une salle de classe. Cela ne se produit pas entre le Memorial Day et la fête du Travail. Cela ne se produit pas seulement entre 8 heures et 15 heures", a déclaré Hill. "C'est un système d'apprentissage flexible et notre mandat est de développer le plein potentiel de chaque enfant."

Le surintendant n'hésite pas à louer les enseignants et les administrateurs du district, ainsi que la qualité de l'enseignement dispensé dans les salles de classe de Kalispell.

"S'il y avait un message que je voudrais faire résonner auprès de notre communauté et de notre personnel, c'est que nous sommes vraiment bons", a déclaré Hill. "Je tiendrais le système scolaire de Kalispell à la hauteur de n'importe quel système du pays. Des enseignants formidables, un excellent programme, un excellent contenu. Mais il y a aussi cette idée de savoir comment pouvons-nous être encore meilleurs ? Et comment soutenons-nous tous les enfants ?"

Alors que Hill se dirige vers son départ le mois prochain, des défis subsistent. Il a souligné les échecs répétés à passer une taxe d'études secondaires et les luttes persistantes avec la santé mentale comme des difficultés que le conseil scolaire et le surintendant par intérim Randy Cline seront chargés de naviguer.

Alors qu'il appelle le moment "doux-amer", Hill est ravi de déménager à Missoula cet été, où vivent ses trois enfants adultes.

"Ce que j'espère, c'est que les gens se sentent valorisés, pris en charge", a déclaré Hill, repensant à ses 25 années passées dans les écoles de Kalispell. "Il y a certainement eu des conversations et des décisions difficiles en cours de route, mais toutes avec la meilleure intention."

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